A punto ya de finalizar el año 2023 es bueno recordar que es el último donde la Copa de Europa mantiene el formato tradicional que hasta ahora hemos conocido. Desde que en 1956 esta fascinante competición comenzase a andar mantuvo unas señas de identidad propias. Bien es cierto, me diréis, que cuando en 1992 pasó de ser Copa de Europa a Liga de Campeones se dio un tajo a su historia al introducir una fase de grupos antes de las eliminatorias. Viraje más fuerte se produjo en 1997 cuando se permitió el acceso a los subcampeones de las grandes ligas y, más aún, en 1999 cuando ese cupo se amplió a los cuatro primeros clasificados de las ligas top ampliando el número de participantes hasta un total de 32. Así ha sido desde entonces la Liga de Campeones hasta esta edición final vigente de la campaña 2023-24.

No obstante, la idea siempre ha sido la misma. Enfrentarse a los mejores en formato eliminatorio de todos contra todos sin ningún tipo de condicionante más allá del azar y de las vicisitudes geográficas. Todo cambiará en el verano de 2024 (Superliga mediante). Tras una ronda preliminar tendrá lugar una liga de ocho jornadas con 36 equipos, en la cual los enfrentamientos no serán los de todos contra todos. A través de un sorteo, condicionado por el coeficiente UEFA, se establecerán los enfrentamientos (ocho) de esta fase que clasificarán para jugar los octavos de final. Los 36 clubes se dividirán en cuatro bombos en función del coeficiente UEFA. Es lo que se da en llamar sistema suizo.

Para ampliar el número de participantes de los 32 habituales a los 36 del nuevo formato se tomaron varias decisiones. Se reservó una plaza para un campeón nacional de una liga menor y las tres restantes serán dadas en función del coeficiente UEFA de las ligas más potentes. Para ello se valora el rendimiento colectivo en Europa de los clubes de una determinada federación dividiendo los puntos obtenidos entre el número de clubes participantes.

Viene ahora la gran pregunta. ¿Qué es el ranking UEFA? ¿Cómo se calcula el coeficiente por federación?

El ranking de coeficientes de clubes por federación se basa en los resultados de los clubes de cada federación en las cinco ediciones anteriores de la UEFA Champions League y de la UEFA Europa League. El ranking determina el número de plazas asignadas a cada federación en las ediciones futuras de las competiciones de clubes de la UEFA.

Según la página de la Union des Associations Européennes de Football (UEFA) el sistema de puntos se determina de la siguiente manera:

4 pts – Bonus por participación en la fase de grupos (Liga de Campeones)

4 pts – Bonus por participación en los octavos de final (Liga de Campeones)

4 pts – Ganador de grupo (Liga de Campeones)

2 pts – Segundo de grupo (Liga de Campeones)

2 pts – Victorias de la fase de grupos (Liga de Campeones)

2 pts – Victorias a partir de octavos de final (Liga de Campeones)

1 pt – Empates a partir de octavos de final (Liga de Campeones)

4 pts – Campeón de la fase de grupos (Europa League)

2 pts – Subcampeón de la fase de grupos (Europa League)

2 pts – Victorias a partir de octavos de final (Europa League)

1 pt – Empates a partir de octavos de final (Europa League)

2 pts – Campeón de la fase de grupos (Conference League)

1 pt – Subcampeón de la fase de grupos (Conference League)

1 pt – Participación en semifinal y final (+1) (Conference League)

A grandes rasgos (hay algún punto más en liza por otros factores) es la forma que tiene la UEFA de clasificar a los clubes y la forma que tiene de condicionar el sorteo.

Este mismo sistema es el usado para las competiciones de selecciones nacionales y para formular sorteos también en el fútbol sala, dependiente del máximo organismo del fútbol continental. El sistema tiene ya un cuarto de siglo de vida cuando, ante la necesidad de favorecer a las ligas más potentes, se crea una fórmula que evite que los grandes transatlánticos se enfrenten entre sí y tengan el camino más despejado hacia las rondas finales favoreciendo al mismo tiempo al espectáculo y al negocio.

Las cuatro grandes ligas europeas son Inglaterra, España, Italia y Alemania. Esto ha sido así desde que en 1995 se dictaminó que ningún jugador de la Unión Europea sería extracomunitario, propiciando de esta manera que los grandes mercados llenasen sus ligas de futbolistas extranjeros. El orden ha ido cambiando con los tiempos, siendo los 90 y el inicio del siglo XXI italianos, luego la balanza se inclinó del lado español y desde hace unos años la hegemonía es inglesa. Hay incluso quien considera que si Alemania es la cuarta grande lo es por economía, población e infraestructura, no así por el nivel de su fútbol de clubes. Francia o Portugal intentan acercarse a ese pódium en el que, hace ya muchas décadas, solían aparecer los Países Bajos.

Pero, ¿cuál era la liga más fuerte antes de que se crease el coeficiente UEFA? He decidido realizar un ejercicio introspectivo, echar la vista atrás y determinar cuál ha sido la liga más fuerte de Europa año tras año desde la temporada 1955/56. Fue esa la campaña en la que el Real Madrid se coronó por vez primera como campeón de Europa. Dos años más tarde se puso en marcha la Copa de Ferias (Copa de la UEFA) y en 1960 la Recopa de Europa.

Para simplificar mi labor he decidido eliminar el puntaje de la primera ronda y de las fases de grupos que no nacerían hasta finales del siglo pasado. El puntaje será el siguiente:

Campeón de la Copa de Europa: 10 puntos

Finalista de la Copa de Europa: 8 puntos

Semifinalista de la Copa de Europa: 6 puntos

Cuartofinalista de la Copa de Europa: 4 puntos

Octavofinalista de la Copa de Europa: 2 puntos

Campeón de la Copa de Ferias /UEFA/Europa League/Recopa: 7 puntos

Finalista de la Copa de Ferias /UEFA/Europa League/Recopa: 5 puntos

Semifinalista de la Copa de Ferias /UEFA/Europa League: 3 puntos

Cuartofinalista de la Copa de Ferias /UEFA/Europa League: 1 puntos

En caso de empate a puntos entre varias federaciones he considerado que la vencedora sea aquella cuyos clubes hayan ganado más títulos. Para el puntaje se ha igualado los puntos dados a la Copa de la UEFA con los de la Recopa de Europa, cuya última edición fue en 1999. Respecto a la muy reciente Conference League, únicamente se ha considerado dar 2 puntos al vencedor y 1 al finalista.

¿Y cuál era la mejor liga europea antes de 1956? La hegemonía inglesa es indiscutible hasta 1930. Si en las Islas Británicas el profesionalismo nace en 1888 en el resto del continente será una realidad que tardará mucho más en producirse. En España o Italia una liga profesional no comenzará a disputarse hasta 1929, en 1932 será el turno de Francia y en Alemania existió un sistema de ligas regionales con eliminatorias coperas para decidir al campeón nacional hasta la creación de la Bundesliga en 1963. Portugal no alumbró su Liga hasta 1934 y en los Países Bajos el fútbol no fue profesional hasta 1956.

Tras 1930 se produjo el primer cambio. Ese fue el año de la creación del primer Mundial de fútbol de selecciones. Tres años atrás, en 1927, se había creado la Copa Mitropa, una competición de clubes que juntaba a campeones y subcampeones ligueros de Hungría. Austria, Italia, Checoslovaquia y más adelante Yugoslavia, Suiza y Rumanía. Era más que evidente que el epicentro del fútbol europeo se había trasladado a Centroeuropa, al igual que tras la II Guerra Mundial se trasladó a la Europa sureña. De 1948 a 1957 se celebró la Copa Latina que enfrentaba a los campeones ligueros de Portugal, España, Francia e Italia. Son los italianos, por cuestiones geográficas, los clubes más adelantados al poder competir en ambos frentes.

Atendiendo a los resultados de estos campeonatos podemos considerar como modo introductorio:

Campeones de la Copa Mitropa (1927-1939):

Austria 4 (Austria Viena (2), Rapid Viena, y First Vienna)

Hungría 4 (Ferencvaros (2) y Ujpest (2)

Checoslovaquia 3 (Sparta Praga (2) y Slavia Praga)

Italia 2 (Bolonia FC)

Campeones de la Copa Latina (1949-1957):

España 4 (FC Barcelona (2) y Real Madrid (2)

Italia 2 (AC Milan (2)

Francia 1 (Stade de Reims)

Portugal 1 (SL Benfica)

Esto nos permite tener una referencia de cuáles eran las ligas más potentes de Europa antes de que las competiciones internacionales que abarquen todo el continente determinen una realidad más palpable.

Vayamos pues con las mejores ligas de Europa año tras año. Entre paréntesis vendrá referenciado el club de ese campeonato que logró un título europeo (en caso de que lo lograse):

1955/56 España 10 (Real Madrid)

1956/57 España 14 (Real Madrid)

1957/58 España 21 (Real Madrid y FC Barcelona)

1958/59 España 16 (Real Madrid)

1959/60 España 25 (Real Madrid y FC Barcelona)

1960/61 Italia 17 (AS Roma y AF Fiorentina)

1961/62 España 28 (Atlético Madrid y Valencia CF)

1962/63 España 14 (Valencia CF)

1963/64 España 20 (Real Zaragoza)

1964/65 Italia 18 (Internazionale)

1965/66 España 24 (Real Madrid y FC Barcelona)

1966/67 Escocia 18 (Celtic Glasgow)

1967/68 Inglaterra 17 (Manchester United y Leeds United)

1968/69 Inglaterra 15 (Newcastle United)

1969/70 Inglaterra 21 (Manchester City y Arsenal FC)

1970/71 Inglaterra 25 (Chelsea FC y Leeds United)

1971/72 Inglaterra 17 (Tottenham Hotspur)

1972/73 Inglaterra 21 (Liverpool FC)

1973/74 Alemania 17 (FC Bayern)

1974/75 Alemania 23 (FC Bayern y Borussia Gladbach)

1975/76 Alemania 20 (FC Bayern)

1976/77 Alemania 19 (Hamburgo SV)

1977/78 Bélgica 18 (RSC Anderlecht)

1978/79 Alemania 22 (Borussia Gladbach)

1979/80 Alemania 27 (Eintracht Frankfurt)

1980/81 Inglaterra 18 (Liverpool FC e Ipswich Town)

1981/82 Inglaterra 17 (Aston Villa)

1982/83 España 13 (—)

1983/84 Inglaterra 23 (Liverpool FC y Tottenham Hotspur)

1984/85 Inglaterra 17 (Everton FC)

1985/86 España 20 (Real Madrid)

1986/87 Portugal 11 (FC Porto)

1987/88 Países Bajos 15 (PSV Eindhoven)

1988/89 Italia 23 (AC Milan y SS Nápoles)

1989/90 Italia 29 (AC Milan, Juventus FC, UC Sampdoria)

1990/91 Italia 22 (Internazionale)

1991/92 Italia 17 (—)

1992/93 Italia 23 (Juventus FC y Parma FC)

1993/94 Italia 25 (AC Milan e Internazionale)

1994/95 Italia 24 (Parma FC)

1995/96 Francia 18 (PSG)

1996/97 Alemania 17 (Borussia Dortmund y Schalke 04)

1997/98 Italia 23 (Internazionale)

La temporada 1998/99 es la última de la Recopa de Europa, nace la Liga de Campeones con cuatro equipos en las ligas más potentes y la UEFA establece su coeficiente por federaciones nacionales:

1998/99 Italia (SS Lazio y Parma FC)

1999/00 España (Real Madrid)

2000/01 España (—)

2001/02 España (Real Madrid)

2002/03 Italia (AC Milan)

2003/04 España (Valencia CF)

2004/05 Inglaterra (Liverpool FC)

2005/06 España (FC Barcelona y Sevilla FC)

2006/07 España (Sevilla FC)

2007/08 Inglaterra (Manchester United)

2008/09 Inglaterra (—)

2009/10 Alemania (—)

2010/11 Portugal (FC Porto)

2011/12 España (Atlético Madrid)

2012/13 Alemania (FC Bayern)

2013/14 España (Real Madrid y Sevilla FC)

2014/15 España (FC Barcelona y Sevilla FC)

2015/16 España (Real Madrid y Sevilla FC)

2016/17 España (Real Madrid)

2017/18 España (Real Madrid y Atlético Madrid)

2018/19 Inglaterra (Liverpool FC y Chelsea FC)

2019/20 España (Sevilla FC)

2020/21 Inglaterra (Chelsea FC)

2021/22 Inglaterra (—)

2022/23 Italia (—)

El resultado sería el siguiente (1956-2023):

1. España 21 ocasiones

2. Inglaterra 16 ocasiones

3. Italia 13 ocasiones

4. Alemania 9 ocasiones

5. Portugal 2 ocasiones

6. Francia 1 ocasión

6. Países Bajos 1 ocasión

6. Escocia 1 ocasión

6. Bélgica 1 ocasión

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